1776年7月4日，英属北美最高权力机构第二届大陆会议通过了由托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》。该宣言标志着北美殖民地正式脱离英国，成为独立国家。8月2日，大多数与会者签署文件，数名代表因未出席会议，于日后补签。在《独立宣言》签名的大陆会议代表共有五十六人，另有十名代表因反对而罢签。这些签署者是背叛英国的通缉犯，死亡如同悬在他们头顶的达摩克利斯之剑。

五十六位签署者中，19人在40岁以下，3人二十多岁，除了2人之外，其余所有人均已结婚成家。他们大都是受过良好教育的富人，包括律师、商人、农民、种植园主、医生、政客和牧师。其中，24人是律师和法学家，11人是商人，9人是农民和大种植园主，剩下人当中，有医生、政客和牧师。这五十六人非常清楚，如果被捕，毫无疑问将会被处死。

这些签署者中，2位后来成为美国总统，3位成为副总统，还有多人当上了州长；有几位续任国会议员；5名签名者被英国人当作叛国者抓了起来，折磨致死；有4位在战争期间因伤或劳累而死；12位的家被洗劫和烧毁；两位在革命军中失去了儿子；另一位有两个儿子被俘；几位失去了心爱的妻子……

独立宣言签署者们的命运各异。爱德华·拉特利奇是最年轻的签名者，独立后被选入国会。他参加军队御敌，被英国俘虏入狱至1781年。70岁的富兰克林是签名者中年岁最大者，他是《独立宣言》的起草和签署人之一，也是美国制宪会议的代表及《美利坚合众国宪法》的签署人之一。他在科学研究方面也有杰出贡献，如他发明了避雷针，最早提出电荷守恒定律，在研究大气电方面作出开创性贡献。26岁的史蒂芬·霍普金斯曾四任罗得岛殖民地总督，他颤颤巍巍地握笔签名时说：“我的手在抖，但是我的决心毫不动摇”。

富翁约翰·含考克的头颅已经被英王室悬赏500英镑。他曾用特大的字母签名，还用自己独有的嘲讽口气说：“英国佬不用戴眼镜就能够看到我的名字了，现在他们可以增加悬赏的筹码了”。

弗吉尼亚州的体胖代表本杰明·哈里森曾对马萨诸塞州瘦小的代表埃尔布瑞奇·格里说：“我在几分钟之内就会死去，而凭你单薄的身子，你得在临死之前在天空中飘浮一到二个小时”。

威康姆·埃勒里饶有兴味地观察与会者在签名时的面部表情，他看到了“坚不可摧的信念”。他们知道冒的是什么样的风险一一叛国罪的惩罚是处以绞刑，而当时有一支英国舰队已经在纽约港抛锚停靠。

本杰明·富兰克林曾经半开玩笑半警告地表示：“我们必须团结一致，精诚合作，否则我们必定会被抓住一个个绞死”。他们签了字，以自己的生命、财产和神圣的荣誉起誓，并向上帝抵押。

其实，在名单公开之前，英国统治者就已经展开对与会者的追捕，认为他们涉嫌叛国，其中大多人是通缉犯。虽然杰斐逊等部分人虎口脱险，九死一生，可其他人却没有这样幸运一一

纽约州代表弗朗西斯·路易斯是一位进取型的成功商人，他的藏书室和各种各样的珍贵文件被大肆破坏。他的夫人落入了英军的圈套，被俘后囚禁了几个月，并在囚禁期间备受折磨，几周不给她换衣服或足够的食物。虽然后来经过大陆会议的积极争取，以英军人质作为交换，将其妻子赎回，但妻子最终还是因被摧残过度而死去。他曾花费一生的大部分积蓄为美国军队购买物资，结束战争时几乎一文不名。

约翰·哈特来自新泽西州，他曾冒着生命危险潜回家中探望奄奄一息的妻子。妻子死后，英军追捕哈特并搞毁了他的家。他被迫藏在附近的树林和山洞里，风餐露宿。直当华盛顿彻底将英军驱逐出境，他才重归故里。此时他重病缠身，于几年后辞世。

弗吉尼亚州的卡特·布拉克斯顿是一位富有的种植园主和商人，他的船只尽数被英国海军摧毁或虏获。他卖掉了房子和财产还债，最后衣衫褴褛地死去。

英军士兵或其它乘机劫匪，抢劫了埃勒里、克莱默、霍尔、沃尔顿、格威内特、海沃德、拉特利奇、米德尔顿等签署者的财产。

弗吉尼亚州州长托马斯·尼尔逊指挥本州的民兵队伍抵抗英军。当英军统帅查尔斯·康华利将他的司令部搬进尼尔逊在约克镇的富丽堂皇的宅第时，法军和大陆军猛烈的炮火开始向这个城镇发起总攻，华盛顿的大陆军请求尼尔迎把手一挥，指向他自己的住宅说：“那是镇上最有军事价值的房屋，几乎可以肯定，在那里你会找到康华利勋爵，还有英军司令部”。7年之后，50岁的破产的尼尔逊在穷困潦倒中撒手人寰，他的房子至今犹在，墙上累累的弹洞诉说当年的惨烈。

约翰·哈特在妻子弥留之际被赶出了她的卧室。他们的13个孩子无依无靠。他的田地和磨坊都荒废了。他在森林和山洞里住了一年多，回到家发现妻子死了，孩子们也不见了。几个星期后，他死于精神和身体的坍塌。诺里斯和利文斯顿遭遇了类似的命运。

托马斯.林奇是南卡罗来纳州的代表，他在军队里担任连长期间，由于物质供应的匮乏，身体备受摧残。签署《独立宣言》后，健康每况愈下，医生命令他到欧洲就医，结果，他的船在风暴中失踪了，他和他年轻的新娘双双丧身大海，时年30岁。

……

这份历史馈赠的博大精深的文化遗产永久展示于美国华盛顿特区之国家档案室，为美国最重要的立国文书。自1776年以来，《独立宣言》中所体现的原则就一直在全世界传诵，那就是“人人生而平等”，普享“生存权、自由权和追求幸福”的三大权利、政府的“正当权力是经被统治者同意所授予的”。

这就是围绕《独立宣言》的“山巅之国”革命者的故事。这些人并不是言行放肆目光浅薄的乌合之众，他们都是温文尔雅的受过教育的殖民地公民。他们大多原本富裕，生活安逸，但他们更看重自由。他们毫不动摇地庄重宣誓：“为了支持这一宣言，我们坚定地信赖上帝的庇佑，以我们的生命、财产和神圣的荣誉彼此宣誓”一一他们做到了！

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文章来源：天狐定制

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