在生物学和分子生物学的领域，特别是在基因工程中，"载体"这个词通常指的是能够自我复制的DNA分子，用于在基因操作中转移DNA片段，即目的基因。最常见的载体有三种：细菌质粒、噬菌体和细菌病毒或动植物病毒。它们的主要功能有两个，一是作为运输工具，将目的基因送入宿主细胞，二是促使目的基因在宿主细胞内大量复制，这被称为克隆。

细菌质粒是最常用的载体之一，它是一种小型的环状DNA，独立于染色体DNA，大小一般在1-200千碱基对之间。每个细菌可能含有一个或多个质粒，它们能通过细菌间的接合转移，并能自我复制，或者整合到细菌染色体中。噬菌体或病毒也可作为运载体，研究人员还在探索更复杂的载体，如叶绿体或线粒体DNA，这些可能提供新的研究选项。

作为有效载体，必须具备三个条件：首先，能在宿主细胞中稳定存在并能大量复制；其次，要有多个特定的酶切位点以便插入DNA；最后，需要有标记基因，便于筛选成功转移的载体。例如，大肠杆菌的pBR322质粒就具备氨苄青霉素和四环素抗性基因作为标记，便于操作。然而，天然载体往往无法满足所有需求，因此科学家们通常会对其进行人工改造以适应特定实验目的。现代质粒载体几乎都经过了这样的改造过程。

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文章来源：天狐定制

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