苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖，位于美国和加拿大交界处。该湖东西最长部分约为616公里，南北最宽处大约257公里，湖面平均海拔180米，水面积达到82414平方公里，最大深度达到405米。其蓄水量约为1.2万立方公里，占五大湖总蓄水量的一半以上。以蓄水量计算，苏必利尔湖在世界湖泊中排名第四，在淡水湖中排名第三。湖岸线全长约3000公里，北岸地形曲折，多湖湾，背靠高耸的悬崖岩壁；而南岸则多为低沙滩。有近200条河流注入湖中，其中最大的是尼皮贡河和圣路易斯河，它们主要从北岸和西岸流入，流域面积（不包括湖面积）约为12.77万平方公里。湖水通过圣玛丽斯河流入休伦湖，两湖之间落差约为6米，水流湍急。苏圣玛丽运河的建立，使得船只可以绕过急流，畅通两湖之间的航运。湖区森林茂密，气候冬寒夏凉，多雾，风力强劲，湖面多波浪。水面季节变幅为40～60厘米，冬季水位较低，夏季较高。水温较低，夏季中部水面温度一般不超过4℃。冬季湖岸带会封冰，全年可航期一般约为6至7个月。湖水较为纯净。

苏必利尔湖的地质形成主要是由冰川侵蚀作用形成的。在第四纪冰期时，该地区接近拉布拉多和基瓦丁大陆冰川中心，冰盖厚度达到2,400米，侵蚀力极强。原有低洼谷地的软弱岩层逐渐受到冰川的侵蚀，扩大形成了今日的湖盆。当大陆冰川后退时，冰水聚积于冰蚀洼地中，便形成了苏必利尔湖的水面。

苏必利尔湖北岸的地质历史非常悠久。在地质早期，岩浆涌出地表形成花岗岩，构成了加拿大地盾（Canadian Shield）。这些古老的花岗岩现在仍然可以在湖的北岸观察到。在这个时期的佩尼奥克造山运动使得许多贵重金属沉积在这里，苏必利尔湖的北岸已经被证实拥有丰富的矿物，包括铜、铁、银、金与镍，这些都是最常被开采的目标。

山脉不断地遭到侵蚀，这些沉积物更为紧实，变成了卡卡贝卡瀑布的石灰岩、白云灰岩、铁燧岩与页岩。美洲大陆的裂开形成了世界上最深的裂缝，苏必利尔湖就位于这个中元古代裂谷的上方，北美中大陆的张裂是造成大裂缝的原因。岩浆注入沉积层之间，形成了辉绿岩岩床。这个坚硬的辉绿岩岩床使得沉积层下降，形成了桑德贝地区的平坦台地。紫水晶在一些由北美中大陆张裂所造成的洞穴中形成，所以在桑德贝地区有几个紫水晶矿区。

在冰河时期时，厚达2公里的冰覆盖这个区域。现在所看到的陆地的轮廓是被移动或后退的冰棚切割出来的。冰棚后退后留下了砾石、沙、泥土与卵石的沉积物。冰棚融化后的水在苏必利尔盆地形成了Minong湖，这是苏必利尔湖的前身。冰棚消失之后，陆地于是弹回，在苏圣玛丽形成了水道，也就是现在的圣玛丽河。

苏必利尔湖是大湖航道中一个重要的环节，提供角岩、其他矿物与制造业原物料的交通运输路线，这些货物是经由货轮来运输。主要港口有加拿大的桑德贝和美国的塔科尼特、图哈伯斯、阿什兰、汉考克、霍顿和马凯特等，全年通航期为8个月。

虽然苏必利尔湖是五大湖的一部分，但每个大湖都有其独特之处。苏必利尔湖是五大湖中蓄水量最大、最深、最寒冷的一个。因为苏必利尔湖的体积，湖水的停留时间为191年。

苏必利尔湖水位在2007年9月时暂时达到一个新低点，比1926年创下的旧纪录稍微低一些。不过水位很快在几天之后就恢复过来。根据明尼苏达州大学-杜鲁斯分校教授的研究显示，苏必利尔湖暖化的速度可能比四周的气候还快。夏季的湖面温度从1979年以来上升了2.5°C，而周围的平均气温只上升1.5°C。湖面温度的增加可能与冰覆盖的面积下降有关。冬季时冰覆盖的面积减少造成更多太阳辐射线穿透苏必利尔湖，暖化湖水。目前湖面每20年会完全结冰，不过如果这趋势持续下去的话，直到2040年之前，湖面将会经常不结冰。温度上升会造成湖泊沿岸的湖泊效应雪带降下更多的雪，尤其是位于密歇根州的密歇根上半岛。

苏必利尔湖中有超过60种鱼类栖息，包括郝氏白鲑、美洲红点鲑、银鲑、褐鳟、湖鳟、湖鲱、湖鲟、石鲈、白眼鱼、虹鳟、虹香鱼、圆白鲑、梅花鲈、白斑狗鱼、小嘴鲈、白亚口鱼、真亚口鱼、北美大梭鱼、驼背太阳鱼、黄鲈、淡水石首鱼、契努克鲑、黑口新虾虎鱼和驼背鲑鱼等。与其他大湖相比，苏必利尔湖的鱼类数量相对较少，这是因为苏必利尔湖流域较小，导致提供的养分并不充足。然而，硝酸盐的浓度已经持续上升超过一个世纪。它们仍然是远低于被认为会对人类造成危害的程度，但这种稳定而长期的增加是不寻常的记录。

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文章来源：天狐定制

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