在欧洲，机械时钟的引入以前，人们通过太阳（例如使用阴影棒或太阳计时器）和水来计时。太阳计时器当然只在晴天有效；温度接近结冰时，水钟行为异常，更不用说由于沉积物和漂移而导致的长期偏差。在阳光充足的气候中，这些设备工作良好；但在北欧，阳光可能连续几周被云层遮挡，而温度变化不仅随季节，而且随天

中世纪欧洲赋予可靠的时间计时以新的重要性。天主教会每天有七次祈祷，其中一次在夜间，需要在僧侣醒来前安排警报机制。然后，新的城市和城镇，被城墙挤压，必须知道并组织时间，以便协调集体活动和分配时间。他们安排了一个时间去。所有这些都与旧的设备兼容，只要只有一个权威的时间守卫；但随着城市增长和时间信号的增多，差异导致了不和谐。社会需要一种更可靠的计时工具，找到了机械时钟。

我们不知道谁发明了这种机器，或者确切的发明时间。它似乎在意大利和英格兰（可能是同时发明）之间在1275年左右出现。一旦知道，它迅速传播，驱逐了水钟，但没有驱逐太阳计时器，后者被用来检查新机器与最后的时间守卫对齐。早期版本原始、不准确且容易出现故障。

讽刺的是，新机器倾向于削弱天主教会的时间观念。尽管自罗马帝国崩溃以来的世纪中，教会仪式一直在维持对时间计时的兴趣，但教会时间与自然日和夜的划分保持一致，除了春分和秋分，白天和夜晚的小时不等；而且当然，这些小时的长度随季节变化而变化。但机械钟保持等时，这暗示了一个新的时间观念。天主教会对此持抵制态度，直到大约一个世纪后才接受新时间。然而，从一开始，城镇和城市就将等时作为标准，镇厅和市场广场安装的公共时钟成为新世俗市政的象征。每个城镇都想拥有一个；征服者将其作为特别珍贵的战利品；游客前来观赏和聆听这些机器，就像他们朝圣去神圣之处一样。

时钟是中世纪机械工程的伟大成就。它的普遍准确性可以通过观察现象（如日出和日落）来验证。结果是不断的压力来改进技术。在每一个阶段，钟表制造商都在准确性、精度和创新方面领先。他们成为了微型化、误差检测和校正、新方法和新技术的先驱者。因此，他们是机械工程的先驱者，并为其他分支提供了榜样和教师。

时钟带来了秩序和控制，集体和个人的。它的公开展示和私人拥有奠定了时间自主的基础：人们现在可以在没有上级指示的情况下协调来去。时钟为集体活动提供了分隔符，同时使个人能够根据统一的时间单位来安排自己的工作（以及他人的工作），以提高工作效率。事实上，生产力的概念是时钟的产物：一旦可以将表现与统一的时间单位相关联，工作就不再仅仅是任务导向的时间意识（农民在允许的时间和光线下完成一项又一项工作）或家庭仆人的填满时间（总是有事情可做）的简单活动。而是追求每单位时间内的最大产出。

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文章来源：天狐定制

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