如果是不间断的普通全日制教育的最高学历，那就是第一学历，反之不是。

毕业证书上表述为“普通高等学校毕业证书”的则为第一学历。第一学历毕业的学生有《普通高等学校毕业生、毕业研究生就业协议书》（简称三方协议）和《全国普通高等学校本专科毕业生就业报到证》（简称报到证）。

第一、第二学历的区分原为计划经济时代的产物。所谓“第一学历”原本是指由第一教育局颁发的学历，现今通常是指国民教育系列的普通全日制教育的学历，亦即排除通过高等教育自学考试、成人脱产班、成人函授班、电大、网络教育等其他形式教育所取得学历。

第一学历是指全日制毕业获得的毕业证。后期通过函授、成人教育获取的学历属于最高学历。全日制本科生的第一学历就是“本科”，全日制硕士生的第一学历是“研究生”。

第一学历，教育部对第一学历没有明确的界定，在实际工作中一般将某学生所取得的普通全日制高等教育的最终学历作为该生的第一学历[1] 。1999年中国大陆大学扩招后，其实并无第一学历的说法。毕业证书上表述为“普通高等学校毕业证书”的则为第一学历。